--美国医改加速高科技替代高成本诊治 

         美国医疗改革正促使其医疗保健领域产生一项广泛的变革——将使众多疾病诊断、监测和治疗，实现从昂贵的医院和专科诊所诊断、监测、治疗向成本低得多的初级保健医生和患者自我诊断、监测和治疗的转变。
    
         这一转变主要依赖低成本计算设备、数字传感器和网络技术。睡眠领域开发商在这方面的尝试，为这一变革提供了解说。
    
         Watermark Medical是一家新公司，提供一种用于睡眠呼吸暂停综合征诊断的家用仪器和以网络为基础的服务。睡眠呼吸暂停综合征以打鼾和呼吸暂停为特点，是一种严重的健康问题，常常得不到诊断。这种病症通常由喉咙后部的组织对通往肺部的呼吸道形成阻碍引起，会引起诸如糖尿病、心脏病、肥胖、高血压和抑郁症等严重慢性症状，美国每年为睡眠呼吸暂停综合征付出的保健支出达34亿美元之巨。
    
         美国现在的睡眠呼吸暂停综合征的诊断主要在睡眠专科诊所完成，患者需要在诊所睡眠一道两个晚上进行观察，诊断费用通常达到4000美元，这笔费用通常由保险公司和患者共同分担。医生指出，由于成本高昂和不便，在睡眠呼吸暂停症状变得严重之前，患者通常不去就诊和寻求治疗。
    
         而Watermark Medical公司的睡眠呼吸暂停综合征诊断仪的技术源于从斯坦福大学接受教育、领导洛杉矶西德斯西奈医学中心（Cedars-Sinai Medical Center）的菲利普·韦斯特布鲁克博士。他在加州进行私人诊疗不久，看到诊治费用和给患者带来的不便，韦斯特布鲁克博士意识到应该有一种更为简单和有效的方法。
    
         韦斯特布鲁克博士与一些医疗仪器技术人员联手，从美国国立健康研究院申请到一笔创新基金资助原型装置的开发。他们设计出一种头带式蓝色塑料装置——比扑克牌的盒子稍小并可戴到前额上，当中装有微处理器和传感器，并有一根管子与患者的鼻腔相连。如果管子脱落，患者会听到声音提醒。 
    
         2004年，美国FDA批准了这种装置投入使用。“我们那时还缺乏商业和营销专业知识。”韦斯特布鲁克博士指出。在2008年美国医疗社保与医疗救助服务中心（the Centers for Medicare and Medicaid Services）批准这种装置用于家庭睡眠测试费用报销之前，并没有真正的市场。
    
         随后，机会来临。西安·海宁格和查尔斯·阿尔瓦雷茨正在对睡眠市场进行研究并且发现了韦斯特布鲁克博士。于是，2008年3月Watermark公司成立。2009年9月Watermark推出了测试仪器。这种装置带有传感器的头带，由Intel公司的Atom微处理器驱动，可以测试十项数据，包括血氧饱和浓度、气流、脉搏和打鼾强度等。
    
         患者带上这个装置睡眠一到两个晚上，然后交还给诊所。仪器中的数据被下载到微机中，然后通过网络发送到一个睡眠专业人员网络中，由这些专业人员中的一位在48小时内提供给医师一份包括诊断和建议治疗的报告。每做一次测试，通常收费250～450美元，医生可以得到100～150美元。
    
         到目前为止，已经有3500名患者使用Watermark公司的装置进行了测试，每个月，有超过1000名医生处方4000次测试。
    
         如果在睡眠方面获得成功，Watermark公司还计划将其它类似的个人慢性病监测装置推广到心脏病和糖尿病等领域。公司负责人认为将来可以在这一技术平台上增加其它服务，比如类似销售各类消费类电子产品的苹果店（Apple Store）的服务。 
    
         美国最大的私人健康保健提供商凯萨医疗机构（Kaiser Permanente）前首席执行官大卫·M·劳伦斯博士对评价指出，Watermark公司的新模式，其实是由一种适用于初级卫生保健形式的技术和以消费者为基础的服务组合。这一新模式强调的是健康问题的早期发现以及慢性病的预防与管理。
   
         目前，这一模式已被冠以诸如“康体舒心”、“消费者导向的健康护理”、“医疗之家”等标签。但无可否认的是，这一模式还面临着巨大的推广障碍，包括让患者接受健康的生活方式、游说政府和保险公司报销家庭检测和监测仪器费用等因素。